Informati, in rete, alla pari: i pazienti nel 21° secolo

Ogni secolo è stato segnato da sviluppi e tendenze specifiche nel campo dell’assistenza sanitaria. Un fenomeno particolarmente interessante e relativamente recente è il cambiamento del ruolo dei pazienti. Oggi, grazie alle ricerche su Internet o all’uso di applicazioni sanitarie (Mobile Health), i pazienti sono più informati che mai sui temi della salute e, soprattutto, sul proprio stato di salute. Ciò si ripercuote sulle consultazioni mediche, modificando le condizioni di comunicazione e la gerarchia tra medici e pazienti.

Aspetti socio-culturali e medici dei pazienti 2.0

La medicina moderna e la sua professionalizzazione sono iniziate nel XIX secolo. Nella seconda metà del XX secolo sono stati compiuti progressi scientifici rivoluzionari. Si può parlare di un’era di medici e ricercatori. Allo stesso tempo, il sistema sanitario è stato gradualmente organizzato su larga scala e democratizzato.

Il XXI secolo porta con sé un nuovo ed entusiasmante sviluppo con il cambiamento del ruolo dei pazienti, che rafforza l’aspirazione a un sistema sanitario democratico. I pazienti ora chiedono informazioni trasparenti e vogliono avere voce in capitolo sulle loro cure. Questo atteggiamento è in gran parte dovuto all’accesso onnipresente a fonti di informazione “on-demand” come Internet. Oggi i pazienti possono farsi un’opinione personale sulla loro malattia e sulle diverse opzioni terapeutiche disponibili. Inoltre, i pazienti scambiano sempre più spesso opinioni con altri malati attraverso forum online.

“I pazienti, un tempo timorosi e ignoranti, che si fidavano ciecamente del medico, stanno gradualmente diventando partner, prendendo decisioni congiunte con il medico”.

Le sfide per gli studi medici

È probabile che nel vostro studio vi siate già imbattuti in “e-patients”, cioè in pazienti che si informano sui loro sintomi e diagnosi su Internet. Uno studio della Fondazione Bertelsmann in Germania ha rivelato che il 58% dei pazienti cerca informazioni su Internet prima di un consulto medico e il 62% dopo. Tuttavia, il 30% dei medici trova questa iniziativa personale almeno in parte fastidiosa. I medici devono quindi raccogliere la sfida di accogliere e integrare i pazienti informati nel processo di cura.

Rassicurare i pazienti e creare fiducia

I pazienti ben informati e già decisi possono rappresentare una vera sfida per gli studi medici. Alcuni medici possono sentirsi mettere in discussione la loro competenza. Si può essere tentati di consigliare ai pazienti di evitare di “googlare” i loro sintomi, ma in genere questo consiglio non è molto utile. È meglio capire perché i pazienti cercano informazioni su Internet. In generale, si tratta di una strategia per gestire l’ansia associata all’incertezza su una (sospetta) malattia. I medici devono adottare una comunicazione trasparente per stabilire un rapporto di fiducia a lungo termine.

Tra fare domande e spiegare

Il colloquio di anamnesi è particolarmente cruciale per coinvolgere i pazienti informati nel processo terapeutico. Talvolta, un paziente può cercare di indirizzare il medico verso una particolare conclusione diagnostica. I medici devono trovare una via di mezzo: porre tutte le domande chiave sui sintomi, anche se il paziente li considera poco importanti perché pensa di sapere già cosa c’è che non va. D’altra parte, è anche essenziale che il medico mostri al paziente che apprezza il suo coinvolgimento attivo e il suo desiderio di saperne di più.

Lo Swiss Medical Journal raccomanda:

“Per esempio, il medico può chiedere cosa il paziente ha già imparato sulla malattia e valutare questa conoscenza. Oppure può affidare al paziente la responsabilità di inserire i risultati dei suoi esami in una tabella, coinvolgendolo così direttamente nel monitoraggio della sua salute”.

Pazienti informati: una risorsa per lo studio medico

Sebbene alcuni medici vedano i pazienti informati tramite Google come una sfida, è importante osservare questa nuova tendenza. Da un lato, il numero di pazienti informati continuerà a crescere. Dall’altro, questi pazienti possono rappresentare un vero e proprio valore aggiunto per lo studio medico. I pazienti informati sono spesso impegnati e motivati. Se i medici riescono ad accoglierli con le loro paure e le loro domande, instaureranno un vero e proprio rapporto di fiducia e troveranno in loro dei partner su cui contare per il follow-up terapeutico!